Jučer je Dnevni list ekskluzivno javnosti donio prvu originalnu verziju budućeg izgleda kipa Georgea Chuvala, koji će u čast ovog slavnog kanadskog boksača hercegovačkih korijena 18. prosinca pred mnogobrojnom boksačkom elitom (Foreman, braća Kličko, Mavrović, Filipović, Drviš…) biti predstavljen i postavljen u Ljubuškom, pokraj gradske sportske dvorane.
Prethodnih dana pisali smo o nastanku samog kipa i motivima koji su ponukali Savez tajlandskog boksa BiH i Klub tajlandskog boksa “Ludvig Pavlović” iz Ljubuškog na inicijaciju podizanja spomenika, a nakon toga odlučili smo kontaktirati i glavnu zvijezdu cijelog projekta – Georgea Chuvala. Iščekujući da šestosatna vremenska razlika učini svoje, odnosno da dođu “pristojna doba” za poziv, jer nije pametno razljutiti boksačku legendu, pogotovo ukoliko za mjesec dana dolazi u vaše krajeve, potpisnik ovih redova pokušavao je zamisliti što ga očekuje s druge strane “žice”. Gledajući u sliku “Hercegovačkog kamena”, “Najveće brade boksa”, pomislili biste kako vas čeka snažan i odriješit glas, pomalo ljut. No, grdno bi ste se prevarili. Dočekao nas je topao ljudski pozdrav i čovjek spreman na 20-minutno “ćaskanje”.
– ‘No problem’, rekao je nakon što smo ga zamolili da odvoji malo vremena za nas.
Spomenik za života dobivaju tek rijetki, a 74-godišnja legenda, čiji roditelji Stipan i Katica su rodom iz Proboja, odnosno Grljevića pokraj Ljubuškog, jedan je od njih.
– Jako sam uzbuđen. Ovo je jako posebna prigoda za mene jer su moji korijeni u BiH. Moji roditelji su iz Ljubuškog, imam dolje još puno rodbine i sve ovo mi jako mnogo znači. Oduševljen sam, kaže Chuvalo.
Čovjek koji u ringu nije pao ni pred Floydom Pattersonom, Muhammadom Alijem, Joeom Frazierom, Georgeom Foremanom ni Jerryjem Quarryjem, zapravo, koji nikada nije pao u ringu, po čemu je i dan-danas jedinstvena pojava u svijetu boksa, čini se, jednako se raduje samom dolasku u Hercegovinu kao i otkrivanju vlastitog kipa, koji će naraštajima kasnije svjedočiti o njegovoj veličini.
– Neizmjerno mi je drago što ću opet doći u Ljubuški i što ću moći primiti takvo priznanje. Radujem se tom danu. Taj kip će ostati dugo iza mene i lijepo je znati da vas ljudi u mjestu u kojem su vaši korijeni toliko poštuju. Ja sam ponosan, a mislim da je isto tako ponosna i moja rodbina u BiH, govori Chuvalo.
Velikom spektaklu otvaranja spomenika trebale bi nazočiti brojne zvijezde ovog sporta, uključujući i njegovog velikog rivala, slavnog Georgea Foremana, kao i današnje boksačke zvijezde, braću Kličko – Vitalija i Vladimira.
– Ne znam tko će biti tamo. Znam samo da sam sretan što ću ja biti dolje i što ću vidjeti sve te ljude, bili oni poznati ili ne. Vidjet ću svoju obitelj koju imam dolje, svoje prijatelje, i zbog toga sam presretan. Bit će jako lijepo biti dijelom tog događaja, biti u Ljubuškom, osjećati se važno, cijenjeno i biti dijelom povijesti. Iako sam rođen u Kanadi, ja osjećam vrlo jaku vezu s BiH, ponosan sam što sam potomak tamošnjih ljudi i jedva čekam stići dolje, zaključio je Chuvalo.
Nedostajat će Joe Frazier
Smiješno je to. Tukli smo se, a postali smo prijatelji
Trebao je to biti povijesni trenutak. 18. prosinca 2011. George Chuvalo, George Foreman i Joe Frazier u Ljubuškom – po prvi puta zajedno na nekom događaju. Nažalost, svijet je prije 14 dana (7. studenog) napustio jedan od najvećih boksača svih vremena, “Smokin’ Joe”, Joe Frazier, akter antologijskog meča s Chuvalom od 17. srpnja 1967. godine u Madison Square Gardenu. Olimpijski pobjednik i neosporni svjetski prvak u teškoj kategoriji je u svojoj 68. godini izgubio borbu s karcinomom jetre.
– Nadao sam se da će on doći. A onda je umro. Jako sam ga volio. Smiješno je to, borite se, tučete, doslovno se pokušavate ubiti, a ipak postanete prijatelji. Valjda se to izrodilo iz međusobnog poštovanja. Tako sam postao prijatelj i s Muhammadom Alijem. To je ta lijepa strana ljudske prirode. Joe je bio dobra osoba. Kad sam proživljavao obiteljske tragedije, bio je uz mene, ohrabrivao me. Sedmog siječnja je slavio 67. rođendan, tada smo se zadnji put vidjeli i pričali jako dugo. Žao mi je što je otišao, rekao je Chuvalo.
Posjet iz 2009. u lijepom sjećanju
Vozio bih se autom, a ljudi bi vikali: ‘Jure, Jure’
Prije dvije godine George Jure Chuvalo posjetio je rodni kraj svojih roditelja po prvi put poslije 39 godina. Sjećanja na tih nekoliko dana su mu, kaže, dodatan razlog da s radošću očekuje prosinac i povratak u Hercegovinu.
– Kad sam krenuo u BiH, nisam znao što očekivati. Međutim, ostao sam očaran toplinom dobrodošlice kojom su me ljudi dočekali. Vozio bih se autom, a ljudi bi mahali i dovikivali: ‘Jure, Jure!’ Valjda su me vidjeli u medijima. Bio sam svaki dan, cijelog tjedna, po novinama, radiju i televiziji. Nisam mogao vjerovati da je toliki publicitet radi mene. Ali, osjećao sam se dobro. Bilo je lijepo biti tako prihvaćen od svoga naroda. Svi su bili jako dobri prema meni i radujem se povratku, kaže George Chuvalo.
Borba protiv droge
Na primjeru svoje tragedije upozoravam mlade
Kada je u pitanju život Georgea Chuvala, neizbježna priča je i droga. Iako sam nikada nije pao u njezin zli zagrljaj, George je zbog droge itekako propatio. Naime, ista mu je uzela gotovo cijelu obitelj. Zbog ovisnosti o drogi ostao je bez tri sina (Jesse je 1985. nakon dugogodišnje ovisnosti o heroinu počinio samoubojstvo, Georgie Lee se predozirao 1993., a Steven 1996.) i supruge Lynn, koja je nakon smrti drugog sina počinila samoubojstvo. Umjesto pada u očaj, George je izabrao doživotnu borbu protiv te pošasti pa i dan danas zajedno sa svojom drugom suprugom Joanne o vlastitom trošku putuje i drži predavanja o temi “Kako se boriti protiv droge”. Jedno takvo održao je i u prostorijama Gimnazije Ljubuški tijekom posjeta 2009. godine.
– Mogu reći da sam održao više od 1400 prezentacija samo u Kanadi i dobio jako puno povratnih informacija od ljudi, profesora, mladih. Obraćam se mladima u zatvoru, školama, sportskim udrugama. Poslije toga dobivam i mnoga pisma u kojima mi ljudi pišu kako sam utjecao na njihov život, pomogao im i zbog toga se i ja osjećam bolje. Droga je vrlo jak protivnik i kad se jednom navučete na nju, teško ju je pobijediti. Stoga upozoravam mlade kako je najvažnija prevencija. Ako drogu nikad i ne kušate, lakše ćete ju pobijediti. Droga je nešto najgore što se čovjeku može dogoditi. Na primjeru svoje obitelji ja upozoravam mlade, pa moji sinovi i moja žena nisu umrli uzalud, njihova smrt tako na jedan način pomaže drugima, rekao je Chuvalo.
Iznenadili ga rezultati ankete
Pomalo iznenađeno zvučao je George Chuvalo nakon što smo ga obavijestili kako je u ovogodišnjoj anketi koju je na području 21 grada u BiH i Hrvatskoj proveo Savez tajlandskog boksa BiH čak 87,4 posto ispitanika kazalo kako je upravo on najveći boksač hrvatskih korijena svih vremena.
– Čekajte! Je li 87,4 posto ljudi glasovalo da sam ja najveći ili da nisam, upitao je Chuvalo, da bi nakon našeg odgovora tek skromno zaključio: ‘Oh, pa to je lijepo. To je lijepo.’